人类健康的脆弱性造成的早夭和不必要痛苦甚至比历史上任何冲突或自然灾害带来的死亡都要多。尽管在过去的两个世纪里，我们已进行了粗略且不甚完备的尝试，以对生命密码加以破译和掌控，但由于缺少一个要素，我们无法更精确、更有目的性地将这一事业进行下去。这个要素便是一种能够足够详细地理解生命密码的智能体。现在，在一种远超人类自身的智慧推动下，我们正在见证一场生物学革命，其甚至可能会改变我们对人类生命的定义。
皇家药用植物园设立于17世纪，由法国国王路易十三下诏建立，并由其御医负责管理，是当时规模最大、最先进的药圃。科学探险队远赴爪哇和亚马逊等地，带回了种类繁多、令人眼花缭乱的植物，还有一个专设的植物学家团队对这些植物的潜在药用价值进行细致研究。
不到10年时间，这位法国君主患上了肺结核，但当时世上没有任何药物能够减轻他的痛苦或延缓他的死亡。不过这座药圃中也确实成功地孕育出了不少世界上独一无二的疗法。今天，人工智能有望成为一个与之类似的超级药物图书馆，为人类开辟一个巨大的新药库，用于疗愈疾病，缓解压力，造福世人。
像DeepMind的AlphaFold这样的革命性人工智能非常善于生成已定义项目的新组合，并识别出其中最高性能的属性，其庞大的数据库包含超过两亿个蛋白质结构预测，为全球健康领域开辟了新的前景。人工智能不仅有可能在更多蛋白质（包括新激素、酶和抗体）的工程设计方面取得突破，而且有可能在确定各种疾病的分子原因和开发潜在治疗方法方面攻克难关。相应地，依靠人工智能在分子和基因组尺度上前所未有的分辨率，医疗保健可能会变得越来越个性化——根据每个人独特的新陈代谢特征、成瘾风险、估计耐受性和对潜在副作用的易感性量身定制药物与给药方法。
因此，那些致力于减轻人类痛苦的人类医生将有一个得力伙伴来帮助他们践行医者仁心。机器指令可以指导人类最熟练的双手（如神经外科手术医生的）进行那些长期以来虽一直被认为可能实现，但因风险太大而始终无法安全进行的手术。人工智能已经在帮助寻找通往大脑的非破坏性或非侵入性路径，从机械上消除衰弱的根源，或从生物学上加以治愈。如果问题不是生理上的，而是心理上的，人工智能也可以解决认知能力丧失、精神疾病、心理障碍，甚至可能是孤独感等问题。
事实上非常值得期待的是，人工智能还可以让我们从治疗疾病转向防患于未然，从而减少治疗的必要性。人工智能系统作为时刻保持警惕的早期预警机制，可以在恶性肿瘤和异常状况发展成严重威胁之前就向我们发出警报。在社会层面，人工智能也有望构建先进的健康监测系统，能够在传染病演变成全球大流行病之前加以识别并防微杜渐。
在人工智能的放大下，一些医学进步将从治疗转向延长人类寿命。最新的基因编辑现象证明了这种突破不仅切实可行，且已近在眼前。科学家们利用一种被称为CRISPR-Cas9的生物技术，及另一种被称为”先导编辑”（prime editing）的变体，首先确定了他们想要操作的特定基因序列。然后，预先设计好的RNA（核糖核酸）链可以引导另一种特殊的酶到达该序列上的目标DNA（脱氧核糖核酸）片段，打开它并进行必要的更改和修正。通过使用这些工具及其后续改进工具，我们不仅有可能战胜自己的缺陷，而且有可能战胜死亡本身。
然而，死亡一直是上天强加给人类的桎梏，任何试图逃避死亡的行为都会受到惩罚。古艾菲拉（现科林斯）国王西西弗斯狡猾奸诈，因触怒众神而被囚禁在冥界。他耍了个花招，用自己的镣铐捆住了死神塔那托斯，逃回了生者之地。但是，由于死神被困，没有任何人（或任何生物）死亡，整个地球化为了地狱。
死亡仍然是生命的大均衡器。有人认为，中国古代皇帝秦始皇——早期追寻长生不老药之人——也因服食了太多的水银而死。寻求长生不老，有时结果似乎只会适得其反。
此外，死亡带给我们的无常也有其好处。它能让我们集中精力，使我们的努力更有紧迫感。正如美国作家杰克·伦敦所说：”人的职责是生活，而不是存在。我不会把时间浪费在延长生命上。我将利用我的时间。”
也许在今天，抑或在明天，我们可能就会需要对人工智能能在多大程度上延长我们的生命一事加以检视。当”人皆难逃一死”的宿命之剑不再高悬于我们头顶时，人类的心理可能会发生难以言喻的变化。
在人工智能时代，随着某些相应工具的出现令人类自我工程的前景为之提升，进化将被重新定义。例如，现代仪器所能进行的大部分基因编辑仅限于体细胞或非生产性细胞。然而，有些基因编辑可以在生殖细胞上进行，而生殖细胞的特征可以通过生殖方式遗传。可以想象，有些人可能会决定纠正自己后代的先天性疾病。还有一些人可能会走得更远，选择为后代植入先天优势。
我们可能很快就有能力决定自己所属物种的进化速度和方向。这一观点在今天就像爱默生时代的进化论一样备受争议，这一前瞻性议题提出了一个显而易见却隐晦难明的问题：完美的人类是什么样的？
也许这种实验是亵渎神明的。又或者，人类发明这些技术的能力本身就暗示着，我们所认为的极限总是要被打破的。如果真有造物主，那么我们的诞生是否就是为了最终创造我们自己？如果是这样，我们是否有责任确保在人工智能时代保持人类的能动性？对于这些问题，不同的社群会有不同的答案，但谁也无法逃避对此做出回应的紧迫性。
来源：虎嗅，原文链接：https://www.huxiu.com/article/4843755.html
